Dans la région du Congo, les sanzas sont jouées depuis des temps immémoriaux et revêtent une multitude de formes. Elles sont souvent montées directement sur des résonateurs, le plus couramment des blocs de bois trapézoïdaux évidés latéralement. D'autres types de sanza utilisent des calebasses, des noix de coco ou encore des carapaces de tortues. Certaines peuvent être simplement montées sur des planches de bois. Il existe enfin de magnifiques modèles anthropomorphes.

Les jeux de lamelles peuvent parfois être faites de matières végétales. Les sanzas congolaises ont évolué au cours du siècle. A partir des années 1930, les sanzas de type madinga, accordées sur des gammes occidentales ont permis l'intégration de répertoires plus modernes tels que le cha-cha-cha, la rumba ou le soukouss.

Le travail de Christian et Amour Makouaya

L'association Lézards Noirs soutient le travail de Christian et Amour Makouaya, luthiers, musiciens et conteurs congolais résidant en France. Leurs instruments de musique ont toujours des finitions parfaites et allient tradition et modernité. Parmi leurs nombreuses réalisations, les frères Makouaya fabriquent des sanzas de type madinga, des sanzas montées sur calebasse (adoptées par la Cité de la musique de Paris pour ses ateliers), ou encore des sanzas anthropomorphes. Ils excellent par ailleurs dans la construction de guitares.